La piattaforma continentale scende a undici chilometri a est di Mooloolaba, dove la Corrente della Tasmania trasporta il krill antartico verso nord lungo un corridoio migratorio più antico dell'insediamento umano. Tra giugno e novembre di ogni anno, trentamila megattere seguono quel bordo della piattaforma in un viaggio di novemila chilometri dalle zone di alimentazione sub-antartiche alle acque tropicali di parto vicino alla Grande Barriera Corallina. La concentrazione di vita marina lungo questa scogliera sottomarina rende Mooloolaba una delle destinazioni per l'avvistamento delle balene più affidabili dell'Australia, con avvistamenti giornalieri registrati durante tutta la stagione e un picco di attività ad agosto, quando i gruppi che risalgono e quelli che scendono verso sud si sovrappongono. L'industria dell'avvistamento balene della città è iniziata nel 1987, quando un singolo operatore ha lanciato crociere nel fine settimana dal distretto del Wharf appena costruito. A metà degli anni '90, i biologi marini universitari avevano documentato oltre trecento singole balene che tornavano ogni anno allo stesso passaggio costiero, riconoscendole dai disegni delle pinne caudali e dalle cicatrici. Quella ricerca ha trasformato i tour di avvistamento balene a Mooloolaba da ricreazione stagionale in una piattaforma di citizen-science, con gli operatori che ora contribuiscono con i dati degli avvistamenti allo studio della popolazione di megattere della costa orientale. Le imbarcazioni moderne trasportano idrofoni che consentono ai passeggeri di ascoltare i canti a bassa frequenza che i maschi emettono durante la migrazione, registrazioni che viaggiano per centinaia di chilometri sott'acqua e fungono da indicatori di navigazione per il gruppo. La vicinanza di Mooloolaba alle acque profonde la distingue dai porti meridionali dove le balene sono visibili solo dai promontori distanti. Le imbarcazioni in partenza dal The Wharf raggiungono il corridoio migratorio entro venti minuti, consentendo un tempo di osservazione prolungato senza esaurire il carburante o il comfort dei passeggeri. La flotta varia da catamarani per dodici passeggeri progettati per la fotografia ravvicinata a gommoni rigidi a reazione che possono riposizionarsi rapidamente quando i gruppi cambiano direzione. Dal 2019, gli operatori autorizzati offrono incontri in acqua secondo linee guida federali che consentono ai nuotatori di galleggiare passivamente mentre le balene si avvicinano, un'esperienza disponibile in meno di sei località lungo la costa orientale dell'Australia. Gli orari di partenza si allineano con lo stato del mare calmo del mattino, quando la visibilità in superficie si estende oltre i cinquecento metri e l'angolo basso della luce solare illumina i corpi delle balene mentre emergono. I modelli di vento pomeridiani aumentano tipicamente l'altezza dell'onda dopo mezzogiorno, rendendo la fascia oraria tra le 08:00 e le 10:00 la preferita per fotografi e famiglie con bambini piccoli.