Ogni inverno, più di 30.000 megattere viaggiano verso nord lungo la costa del Queensland, convogliando attraverso lo stretto canale tra Mooloolaba e Moreton Island in una delle migrazioni marine più concentrate dell'emisfero australe. La piattaforma continentale della Sunshine Coast scende appena dodici chilometri al largo, creando corridoi di acque profonde che attirano i branchi abbastanza vicino alla riva da rendere visibili dai promontori i vitelli che compiono balzi. L'avvistamento commerciale delle balene da Mooloolaba è iniziato nel 1987, quando un singolo operatore gestiva charter nel fine settimana; oggi, cinque imbarcazioni dedicate partono da The Wharf tra giugno e novembre, ognuna dotata di idrofoni che trasmettono i canti a bassa frequenza che i maschi producono durante il corteggiamento. I biglietti per l'avvistamento balene a Mooloolaba coprono una gamma di tipologie di imbarcazioni, dai catamarani stabili progettati per le famiglie ai gommoni a propulsione a getto che riducono rapidamente la distanza quando un branco emerge. La migrazione si divide in due fasi: le balene in viaggio verso nord passano per Mooloolaba tra giugno e agosto, viaggiando a una velocità costante di cinque nodi verso i terreni di parto nel Mar dei Coralli; i branchi in viaggio verso sud, ora accompagnati dai vitelli appena nati, ritornano tra settembre e novembre, soffermandosi nelle baie riparate per allattare e riposare. I tassi di avvistamento superano il novanta percento durante le settimane di punta di luglio e ottobre, quando branchi multipli occupano spesso la stessa zona di alimentazione. Gli operatori segnalano che i giovani curiosi si avvicinano alle imbarcazioni più frequentemente durante la migrazione meridionale, girando intorno agli scafi ed emergendo a meno di venti metri dai passeggeri. I tour partono dal negozio 11-12 presso The Wharf Mooloolaba, un distretto con pontili in legno che ha sostituito la cooperativa di pescatori originale degli anni '70. Le imbarcazioni variano da catamarani di dodici metri certificati per cinquanta passeggeri a gommoni rigidi di sei metri limitati a dodici, con una durata del tour che varia da due a quattro ore a seconda dello stato del mare e del comportamento dei branchi. Alcuni operatori offrono incontri di nuoto sotto permesso, facendo scendere gli amanti dello snorkeling sul percorso dei branchi diretti a sud quando la visibilità supera i quindici metri e l'onda rimane inferiore a un metro. Le registrazioni idrofoniche della stagione 2025 hanno catturato sequenze di canti della durata fino a venti minuti, con singoli maschi che ripetevano sequenze melodiche per più giorni. The Wharf è operativo tutti i giorni dalle 8:00, con le partenze mattutine preferite per le condizioni di mare calmo e la luce radente che rende i soffi visibili a distanza. Le tasse di conservazione finanziano la ricerca dell'Università del Queensland per tracciare le singole balene attraverso la fotografia delle code, un catalogo che ora copre quattro decenni e più di ottomila animali.