Jeden Winter wandern mehr als 30.000 Buckelwale entlang der Küste von Queensland nach Norden und durchqueren dabei den schmalen Kanal zwischen Mooloolaba und Moreton Island, was eine der konzentriertesten Meereswanderungen auf der Südhalbkugel darstellt. Der Kontinentalschelf der Sunshine Coast fällt nur zwölf Kilometer vor der Küste steil ab und bildet Tiefwasserkorridore, die Walkinder so nah an die Küste locken, dass springende Kälber von Aussichtspunkten an der Landspitze aus sichtbar sind. Die kommerzielle Walbeobachtung ab Mooloolaba begann 1987, als ein einziger Anbieter Wochenendfahrten anbot. Heute legen zwischen Juni und November fünf spezielle Schiffe von The Wharf ab, die jeweils mit Hydrophonen ausgestattet sind, um die niederfrequenten Gesänge zu übertragen, die Männchen während der Paarungszeit ausstoßen. Whale-Watching-Tickets für Mooloolaba decken eine Reihe von Schiffstypen ab, von stabilen Katamaranen für Familien bis hin zu düsengetriebenen Schlauchbooten, die schnell zu einer Gruppe aufschließen können, sobald sie an die Oberfläche kommt. Die Wanderung unterteilt sich in zwei Phasen: Die nach Norden ziehenden Wale passieren Mooloolaba zwischen Juni und August und schwimmen mit konstanten fünf Knoten in Richtung der Kalbungsgründe im Korallenmeer. Die nach Süden ziehenden Gruppen kehren zwischen September und November mit neugeborenen Kälbern zurück und verweilen in geschützten Buchten zum Säugen und Ausruhen. Die Sichtungsraten liegen in den Spitzenwochen im Juli und Oktober bei über neunzig Prozent, wenn oft mehrere Gruppen dasselbe Futtergebiet besetzen. Anbieter berichten, dass neugierige Jungtiere während der Wanderung nach Süden häufiger an Schiffe heranschwimmen, die Rümpfe umkreisen und innerhalb von zwanzig Metern Entfernung zum Kopfstand aus dem Wasser auftauchen. Die Touren starten bei Shop 11-12 in The Wharf Mooloolaba, einem Areal mit Holzstegen, das die ursprüngliche Fischerkooperative aus den 1970er Jahren ersetzte. Die Schiffe reichen von zwölf Meter langen Katamaranen für fünfzig Passagiere bis hin zu sechs Meter langen Festrumpfschlauchbooten für maximal zwölf Personen. Die Dauer der Touren beträgt je nach Seegang und Verhalten der Wale zwei bis vier Stunden. Einige Anbieter bieten unter Genehmigung Schwimmbegegnungen an, bei denen Schnorchler in den Weg der nach Süden ziehenden Wale gelassen werden, wenn die Sichtweite mehr als fünfzehn Meter beträgt und der Wellengang unter einem Meter bleibt. Hydrophon-Aufnahmen aus der Saison 2025 erfassten Gesangssequenzen, die bis zu zwanzig Minuten dauerten, wobei einzelne Männchen melodiöse Sequenzen über mehrere Tage hinweg wiederholten. The Wharf ist täglich ab 8 Uhr geöffnet; morgendliche Abfahrten werden aufgrund der spiegelglatten Bedingungen und des schrägen Lichts, das die Blasfontänen in der Ferne sichtbar macht, bevorzugt. Naturschutzabgaben finanzieren die Forschung der University of Queensland, die einzelne Wale durch Fluken-Fotografie verfolgt – ein Katalog, der nun vier Jahrzehnte und mehr als achttausend Tiere umfasst.